Mes chers fidèles, vous étiez nombreux à venir me voir en ce jour de mai 1985. La place que vous voyez aujourd’hui était loin d’être achevée, il y avait des talus de terre sur tout le flanc nord. Je me trouvais au balcon de ce bâtiment semblable à une église. A vrai dire il s’agit d’un bâtiment universitaire, qui abrite deux facultés et trois bibliothèques de sciences humaines. Le clocher avec l’horloge fait office de beffroi ; son carillon diffuse toutes les heures un air du folklore wallon. Ce lieu m’avait séduit lors de mon passage. Maintenant que je réside dans la maison du Seigneur, il m’est très facile d’en suivre l’évolution ! Et il s’en passe des choses, sur cette place, qui est l’une des deux plus importantes de la ville. Tout d’abord, par la diversité des fonctions urbaines qu’elle rencontre. On y trouve à la fois des bâtiments universitaires, des logements, des restaurants et des commerces, des services publics et des bâtiments à vocation culturelle. De plus, par sa grande dimension, elle accueille les événements qui rythment la vie de Louvain-la-Neuve : le marché de Noël, Louvain-la-Plage, et bien sûr les 24h vélo… Et pour finir, toute la circulation piétonne de la ville transite par l’axe Place de l’Université – Grand-Place. Vous n’y serez donc jamais seul, croyez-en ma bonne parole !
Nom
Collège Albert Descamps.
Date de création
1979-1980
Architectes
Georges Epstein & Roger Thirion, qui ont aussi réalisé le bâtiment Vinci, place Sainte-Barbe.
Fonction
Bâtiment facultaire de l’université
Caractéristiques
Édifice de 10.420 m² qui accueille, avec le Collège Erasme auquel il est directement relié, deux facultés (théologie - philosophie, arts et lettres) et le learning center Christine de Pizan. Le clocheton est surmonté d’une flèche symbolisant l’université ouverte sur le monde.
A l’origine
Albert Descamps est le dernier recteur de l’université unitaire à Leuven, décédé à Louvain-la-Neuve peu avant l’inauguration du bâtiment qui lui a alors été dédié.
A voir
Une plaque sur la façade rappelle la visite du pape Jean-Paul II à Louvain-la-Neuve le 21 mai 1985.
La face cachée
- A l’intérieur du clocheton, le carillon du Collège Descamps joue une trentaine de ritournelles automatiques, grâce à un système de commande par ordinateur. Il est composé de 47 cloches, formant 4 octaves. 14 cloches ont été offertes à l’université par le comte du Monceau, alors bourgmestre d’Ottignies-Louvain-la-Neuve, en 1988. Datant de 1921, elles avaient servi dans les anciens magasins du Bon Marché à Bruxelles et au Pavillon du Saint-Siège à l'Exposition Universelle de 1958. Elles avaient ensuite trouvé place dans la nouvelle galerie du Douaire mais, un rien trop sonores, elles avaient été rapidement mises de côté. Le comte du Monceau offrit encore 9 cloches à l'installation du carillon au Collège Descamps. Les autres cloches sont aussi le fruit de donations. Le carillon a été complété d’une horloge de 1,7m de diamètre, placée sous le clocheton et offerte par la Fondation Michel Woitrin.
- A Louvain-la-Neuve, chaque faculté ou presque dispose de sa propre bibliothèque. Suite à la scission de l'université, la plupart des 1.6 million de livres de la bibliothèque centrale de Louvain ont été répartis « par équité » entre numéros pairs (pour l'UCLouvain – FR) et impairs (pour la KULeuven - NL). La classification d'époque est encore apposée sur les livres.
Coin des artistes
Pour en savoir plus sur l’Aula Magna et sur la peinture qui se trouve adossée sur le mur du cinéma, flashez les QR-codes situé sur le pilier gauche du Collège Descamps !
Les petits plus
La Grand-Place est un bon exemple de la mixité urbaine caractéristique de Louvain-la-Neuve : contrairement aux idées fonctionnalistes des années 60-70, les concepteurs ont pris comme modèle les villes anciennes où toutes les fonctions étaient mélangées.
Michel Woitrin, administrateur général de l’UCLouvain au moment de la construction de Louvain-la-Neuve, rêvait d’une « Plaza Mayor » comme on en trouve à Barcelone, Madrid, Paris, Bologne… Un espace public de grande dimension, unifié par une architecture choisie et répétitive qui accentue l’impression de lieu clos, avec des arcades pour se promener en devisant.
Infos pratiques
Les bibliothèques de l’UCLouvain sont accessibles au public moyennant l’achat d’une carte d’entrée d’un jour ou annuelle.
https://uclouvain.be/fr/bibliotheques/infos.html
Quel personnage vous présente ce lieu ?
- Le roi Baudouin 1er
- Le pape Jean-Paul II
