Après 40 années d'existence, nos vieilles serres de 1974 étaient devenues vétustes. Les mauvaises conditions qui y régnaient biaisaient la moitié de nos recherches, nous obligeant à recommencer chacune de nos expériences deux ou trois fois. Lorsqu’en plus nous avons fait le décompte des factures d’énergie, il n’a pas fallu longtemps pour convaincre les gestionnaires de l’université d’investir dans une nouvelle infrastructure.
A l’époque, nos nouvelles serres étaient les plus performantes d’Europe ! Et l’exemple le plus visible de notre équipement de pointe se situe toujours au niveau de l’éclairage. Lors de la construction des serres, les lampes LED émettaient un joli rayonnement mauve, que personnellement je regrette un peu. Mais en 2025, nous avons changé de lampes et les rayonnements de ces nouveaux appareils nous donnent le rendu blanc que l’on connait désormais aujourd’hui…
Nous ne sommes d’ailleurs pas les premiers à avoir mis en œuvre tout notre savoir pour délivrer des solutions innovantes… Savez-vous que les serres sont alimentées par un réseau de chauffage urbain, comme une grande partie des bâtiments de l’université? Ce système a été conçu par nos confrères aux débuts de Louvain-la-Neuve, afin d'obtenir un meilleur rendement et diminuer la surface à bâtir par rapport au système de chaufferies individuelles. Petite cerise sur le gâteau, toute la ville est alimentée exclusivement en gaz naturel et n’émet donc pas de CO2 pour se chauffer !
Nom
Nouvelles serres UCLouvain.
Date de création
Inauguration en mars 2014.
Constructeur
Société De Graeve, basée à Namur, spécialisée dans les projets de construction passive.
Autres réalisations à Louvain-la-Neuve
- Antenne de l'administration communale (services communaux).
- Collège du Biéreau, section maternelle.
Fonction
Lieu d’enseignement et de recherche sur le fonctionnement des plantes, des micro-organismes et des insectes, au service de plusieurs universités de la Fédération Wallonie Bruxelles.
Caractéristiques
- Espace de 2.000 m² utilisant des technologies de pointe pour offrir des conditions optimales de recherche tout en répondant aux normes de biosécurité et en limitant la consommation énergétique :
- Double vitrage, dalle isolée au sol, toile réfléchissante sous le toit pour conserver la chaleur durant la nuit.
- Éclairage LED employant aujourd'hui, en plus des rayonnements rouge et bleu de 2014, le rouge lointain, le vert, l'orange, et une trace d'UV. La combinaison de toutes ces longueurs d'ondes donne un rendu blanc.
- Stations météo permettant de réguler parfaitement les conditions climatiques et d’améliorer ainsi les résultats de recherche.
- Tables mobiles permettant d’accroître la surface de culture : les chercheurs font coulisser les tables pour se frayer un passage vers leurs espaces de travail.
- Charpente étanche et système de désinfection des eaux usées permettant de limiter les risques de contamination à l’extérieur, ce qui permet d’y étudier en toute sécurité des plantes transgéniques, malades ou vivant sur sols pollués.
- Financement : 3,5 millions d’euros de l’UCLouvain et un peu moins d’un million d’euros du Fond National de Recherche Scientifique.
A l’origine
Une ancienne serre, aujourd'hui démontée, est restée longtemps sur pied de l’autre côté du chemin, à titre de comparaison
La face cachée
Le chauffage urbain
Réseau enterré de 3 km aller et 3 km retour, qui dessert 300.000 m² de bâtiments et de logements de l’UCLouvain, ainsi que quelques commerces, habitations et sociétés privées. Chaufferie principale située Av. Théodore Schwann dans le quartier des Sciences (bâtiment avec la tour), chaufferie d’appoint située Place Cardinal Mercier (bâtiment Socrate).
Présence de deux moteurs de cogénération au gaz naturel, qui produisent à la fois de l’électricité et de la chaleur avec un rendement plus élevé que si on utilisait des installations séparées.
Le système fournit 60% des besoins en électricité et 40% des besoins de chauffage (et eau chaude sanitaire) de l’UCLouvain. Il donne droit en prime à des certificats verts qui sont revendus sur le marché wallon de l’énergie.
Le petit plus
La cité de Louvain-la-Neuve est souvent associée au développement durable, pour toute une série d’options urbanistiques qui ont été prises lors de sa conception. Le nerf de la guerre à l’époque était toutefois souvent d’ordre économique et technique. Si toute la ville fonctionne au gaz et interdit les combustibles fossiles (mazout, charbon), c’est parce qu’il a fallu convaincre Electrabel de fournir un raccordement au gaz de grande capacité pour l’alimentation du chauffage urbain.
